Sorteo World Matchplay 2026: Littler defiende el título ante Springer en Blackpool

Ya está el cuadro. Luke Littler defenderá el título del World Matchplay 2026 ante el alemán Niko Springer en el partido de apertura del gran evento del verano, que se celebra del 18 al 26 de julio en el Winter Gardens de Blackpool. El campeón vigente aspira a convertirse en el cuarto jugador de la historia en retener el Trofeo Phil Taylor, con un premio máximo de £225.000 en juego.

Littler ante la historia — y ante un debutante con mucho que ganar

El sorteo ha emparejado al campeón defensor con Niko Springer, el alemán que logró su clasificación desde el ProTour y que llega al Winter Gardens por primera vez. Para Littler, el reto es monumental en términos históricos: solo tres jugadores han retenido el Trofeo Phil Taylor —Phil Taylor (múltiples veces), Adrian Lewis (2011-2012) y Gary Anderson (2015-2016)—. El joven de Warrington va a por su nombre en esa lista.

El problema es que los debutantes en Blackpool son, históricamente, peligrosos. Sin presión acumulada, sin el peso de las expectativas y con todo por ganar, los newcomers han provocado sorpresas en primera ronda. Springer, que comparte el puesto 42 del ranking con Madars Razma, no es un jugador de relleno: su clasificación via ProTour acredita consistencia durante meses. Littler llega como el gran favorito, pero el partido no será el paseo que algunos esperan.

Los cruces más peligrosos del cuadro

MVG vs Gilding: la revancha de Cardiff. Michael van Gerwen abre su camino hacia un cuarto título del World Matchplay —que igualaría a Taylor y Anderson— contra Andrew Gilding, en una repetición exacta de la final del UK Open 2023 en lo que fue uno de los partidos más recordados del dardo moderno. Gilding lleva el peso de ese precedente; Van Gerwen, el hambre de regresar a lo más alto en Blackpool. No es el primer round que nadie quería, pero es exactamente el tipo de partido que hace grande al World Matchplay.

Aspinall vs Cullen: la revancha de las semifinales. El campeón de 2023 Nathan Aspinall y Joe Cullen se ven las caras de nuevo, en un cruce que repite la semifinal de hace tres años. Aspinall sabe lo que es ganar aquí; Cullen, que llegó a esa semifinal, sabe lo cerca que estuvo. Un cruce que el cuadro ha querido repetir y que nadie del Empress Ballroom va a ignorar.

Nijman vs Chisnall: el favorito del verano contra el que llegó justo. Wessel Nijman ha sido el jugador del año en el ProTour —ocho títulos en 2026— y llega a Blackpool como el gran candidato por detrás de Littler y Humphries. Su primer rival es Dave Chisnall, que selló su clasificación en el último momento en Leicester esta semana. Nijman es el favorito claro, pero Chisnall conoce el Winter Gardens mejor que casi nadie del cuadro y no será un rival sencillo.

Rock vs Woodhouse: el campeón del Empress Ballroom contra el líder del ProTour. Josh Rock vuelve al escenario donde ganó el UK Open y se ha convertido en uno de los favoritos para llegar lejos. Su primer rival es Luke Woodhouse, líder del ranking ProTour de un año y uno de los debutantes del cuadro. Woodhouse llega con la mejor forma de su carrera; Rock es un dardero que crece en los grandes escenarios televisados. El mejor partido posible para la primera ronda.

Noppert vs Cross: generaciones del dardo holandés e irlandés. Danny Noppert se mide con el campeón de 2019 Rob Cross. Cross ha vuelto a demostrar en 2026 que sigue siendo un jugador de nivel Premier League, capaz de llegar lejos en cualquier torneo televisado. Noppert, finalista de la Premier League en años recientes, necesita demostrar que puede ganar en escenarios televisados.

Humphries vs Menzies: el título que se fue y el sorpasso. El campeón de 2024 Luke Humphries —desposeído del título por Littler el año pasado— abre contra Cameron Menzies, otro de los debutantes del cuadro. Humphries llega con la motivación de recuperar el trofeo que perdió el año pasado ante Littler. Menzies, clasificado vía ProTour, ha tenido una gran temporada pero el salto entre el circuito y el Empress Ballroom es considerable.

Los jugadores en negrita son los 16 clasificados por el Ranking Mundial PDC (Werner Ranking Ladder). El resto, clasificados por el ProTour de un año. El calendario de sesiones se anunciará próximamente.

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El verano de Blackpool arranca el 18 de julio

El World Matchplay es el torneo más especial del calendario PDC. El Empress Ballroom del Winter Gardens es único en el mundo del dardo —una atmósfera que no tiene equivalente en ningún otro evento del circuito—, y el formato de larga distancia (best of legs que aumentan en cada ronda) es el más exigente del ranking. Aquí no se gana por suerte: se necesita aguante, precisión bajo presión sostenida y la cabeza en su sitio durante nueve días.

Littler demostró todo eso el año pasado. El sorteo le ha dado un camino que, sobre el papel, es asumible hasta cuartos de final. Pero el World Matchplay no funciona así. El Empress Ballroom tiene memoria, y los debutantes —Springer entre ellos— llegan sin nada que perder.

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