Andrew Gilding, campeón en el intento 442: primer título Pro Tour de su carrera

Andrew Gilding escribió este miércoles uno de los capítulos más emotivos de la temporada PDC. El inglés de 55 años conquistó el Players Championship 16 en la Mattioli Arena de Leicester, derrotando a Jonny Clayton por 8-3 en la final para llevarse los £15.000 del primer premio. Era su primer título Pro Tour después de seis finales perdidas en el circuito — y el intento número 442 desde que hizo su primera final de Players Championship en marzo de 2014.

«¡Llevo mucho tiempo esperando esto! No me lo puedo creer», declaró Gilding tras el partido. «He tenido grandes finales antes. Recuerdo jugar contra Gary Anderson hace muchos años, él promedió 112 y yo 107. Pero por fin lo he conseguido.»

Una final sin historia: Gilding dominó de principio a fin

Clayton llegaba a la final como número cinco del mundo y con tres victorias en última pierna en el camino, pero Gilding no le dejó espacio. Arrancó 3-0, y cuando el galés recortó con un checkout de 61, el inglés respondió con otro par de legs — incluido un checkout de 100 para romper el saque de su rival — para irse 5-1. Desde ahí fue gestión: Gilding defendió su saque con solidez, sobrevivió a seis dardos de Clayton al doble y cerró con doble diez para sellar el título.

«Tu forma sube y baja. Solo hay que tener paciencia», reflexionó el campeón del UK Open 2023. «He tenido un comienzo de temporada muy bueno, me he clasificado para prácticamente todo. Solo tengo que mantenerlo y no perder posiciones en el ranking para volver al World Matchplay y al European Championship.»

El camino de Gilding hasta el título

El camino de Gilding en Leicester no fue sencillo al principio. Empezó con un 6-4 ante Wesley Plaisier y tuvo que remontar un 4-2 en contra ante Arno Merk para pasar en última pierna. A partir de ahí fue creciendo: 6-4 a Van Duijvenbode con una media de 102.36, whitewash a Wattimena, 6-2 a Joe Hunt con 103.82 de media en cuartos, y 7-5 a Ian White en semifinales. Una progresión en crescendo que culminó con su mejor versión en la final.

Clayton, tres veces al límite antes de la final

El galés tuvo que sufrir para llegar hasta el final. Tres victorias en última pierna — ante Van Velzen, Andy Boulton y el más dramático de todos, su remontada de 3-0 ante Niko Springer en semifinales. Clayton sacó un checkout de 102 cuando Springer esperaba en tops para pasar a la final. El alemán, en su primera semifinal de Players Championship, se quedó a un paso de hacer historia.

El nine darter de Huybrechts

El momento del torneo llegó en segunda ronda. Kim Huybrechts anotó un nine darter en el segundo leg de su 6-1 ante Tavis Dudeney, con una media total de 108.81. Una pierna perfecta que fue el destello más brillante de una jornada cargada de calidad en Leicester.

Otros protagonistas

Van Gerwen, campeón el día anterior en el PC15, cayó en primera ronda ante Joe Hunt, el líder del Challenge Tour que alcanzó su tercer cuarto de final del año y ocupa ya el puesto 21 del ranking de Players Championship 2026. Niko Springer confirmó su gran momento de forma llegando a su primera semifinal de Players Championship. Stephen Bunting alcanzó cuartos por segundo evento consecutivo. Gabriel Clemens también llegó a cuartos por segunda vez en el año.

Resultados completos — Players Championship 16 · Leicester · 13 mayo 2026

Dieciseisavos de final

• Callum Goffin 6-5 Darius Labanauskas
• Ian White 6-2 Justin Hood
• Andrew Gilding 6-0 Jermaine Wattimena
• Joe Hunt 6-5 Rob Owen
• Stephen Bunting 6-3 Krzysztof Ratajski
• Niko Springer 6-2 Kevin Doets
• Jonny Clayton 6-5 Andy Boulton
• Gabriel Clemens 6-4 Damon Heta

Cuartos de final

• Ian White 6-3 Callum Goffin
• Andrew Gilding 6-2 Joe Hunt
• Niko Springer 6-2 Stephen Bunting
• Jonny Clayton 6-3 Gabriel Clemens

Semifinales

• Andrew Gilding 7-5 Ian White
• Jonny Clayton 7-6 Niko Springer · Clayton remontó 3-0 · Checkout decisivo: 102

Final

• Andrew Gilding 8-3 Jonny Clayton

Nine darter

• Kim Huybrechts ✦ 2ª ronda · 6-1 vs Tavis Dudeney · Media: 108.81

El Pro Tour continúa la próxima semana

El circuito Pro Tour regresa el 18 y 19 de mayo con los Players Championship 17 y 18, de nuevo en la Mattioli Arena de Leicester. El juego arranca a las 13:00 BST con cobertura en PDCTV y webs de casas de apuestas.

Fuente: PDC.tv. Imagen: Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0.