José de Sousa: “The Special One” mejor dardero de la historia de Portugal

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José de Sousa llegó al dardo profesional después de una vida entera compitiendo en los circuitos amateur ibéricos — primero desde Tarragona, hoy desde Castilla y León. Portugués de nacimiento, ibérico de corazón. En menos de dos años de PDC profesional se convirtió en campeón del Grand Slam of Darts. La historia del “Special One” es una de las más extraordinarias del deporte moderno.

Hay jugadores que llegan al circuito profesional y tardan una década en ganar un título televisado. Y hay jugadores como José de Sousa. Nacido en Azambuja, Lisboa, y afincado durante años en Tarragona antes de establecerse en Castilla y León, De Sousa jugó durante décadas en el circuito amateur ibérico antes de dar el salto al PDC en 2019. Y cuando lo dio, no tardó ni un año en tener dos títulos ProTour. Antes de que terminara 2020, tenía el Grand Slam of Darts. Una trayectoria que desafía cualquier lógica del deporte de élite.

Su apodo, “The Special One”, lo tomó prestado del entrenador de fútbol más famoso de su país, José Mourinho. Y como Mourinho, De Sousa tiene una forma particular de entender la competición: con convicción absoluta, sin contemplaciones y con una capacidad para los grandes momentos que pocos en el circuito pueden igualar.

De los circuitos ibéricos al PDC: décadas de dardos antes del salto

La historia de José de Sousa empieza mucho antes de 2019. Nacido en Azambuja, Lisboa, De Sousa fue construyendo su carrera en los circuitos amateur de España y Portugal durante décadas, primero desde Tarragona y más tarde desde la provincia de Salamanca, donde reside actualmente. Jugaba en ambas modalidades — acero y plástico — y poco a poco fue convirtiéndose en un referente del circuito soft tip ibérico.

Su palmarés amateur ya anticipaba lo que vendría. En 2011 participó en la Copa del Mundo WDF, una de las competiciones amateur más prestigiosas del mundo. Y en noviembre de ese mismo año ganó el clasificatorio europeo occidental de la PDC, convirtiéndose en el primer jugador portugués en clasificarse para un Campeonato del Mundo PDC, el de 2012 en el Ally Pally.

En el Mundial PDC 2012 cayó en la ronda preliminar ante el sudafricano Devon Petersen por 3-4 en legs — un resultado digno para alguien que aún no era profesional. La semilla estaba plantada. Solo era cuestión de tiempo.

Pasaron varios años más antes de que De Sousa diera el salto definitivo al circuito profesional PDC. En enero de 2019, ya con 45 años, se presentó al Q-School. Y lo que parecía una última oportunidad se convirtió en el inicio de algo histórico. Consiguió la Tour Card y en menos de un año ya era campeón en el circuito.

“Llevo toda la vida jugando a los dardos. Primero en Portugal, luego en España, siempre compitiendo. El PDC era el siguiente paso. Sabía que podía hacerlo.” — José de Sousa, entrevista PDC, 2020

2019: el primer título PDC y el inicio de una leyenda

El debut de De Sousa en el ProTour fue inmediato en resultados. En septiembre de 2019, apenas ocho meses después de conseguir su Tour Card, se convirtió en el primer jugador portugués en ganar un título PDC al conquistar el Players Championship 23. Un hito histórico para Portugal, un país sin tradición en el circuito profesional de dardos.

No se quedó ahí. Un mes después ganó el Players Championship 26, demostrando que el primer título no había sido una casualidad sino la confirmación de un nivel real y sostenido. Dos títulos en el ProTour en su primera temporada. Un arranque que dejó al circuito sin palabras.

• Primer portugués en ganar un título PDC — Players Championship 23, septiembre de 2019. Una fecha histórica para el dardo ibérico.
• Segundo título en octubre de 2019 — Players Championship 26. Confirmación de que no era un accidente, sino un nivel real.
• Clasificación para el Grand Slam of Darts 2019 — su primera gran aparición en un torneo televisado de máximo nivel.
• European Darts Grand Prix 2020 — campeón en Cheltenham, derrotando a Michael van Gerwen 8-4 en la final. Primer título europeo televisado para Portugal.

2020: el Grand Slam y la inmortalidad

Si 2019 fue el anuncio, 2020 fue la consagración. En noviembre de ese año, José de Sousa llegó al Grand Slam of Darts en Coventry como un jugador respetado pero todavía no considerado favorito. Lo que hizo a continuación cambió su historia para siempre.

Partido a partido, De Sousa fue eliminando rivales de nivel mundial. En la final se encontró frente a James Wade, el veterano inglés conocido como “The Machine”. La final fue un partido de enorme tensión que el portugués resolvió con autoridad, alzando el trofeo del Grand Slam por primera vez en su carrera y convirtiéndose en el primer jugador portugués en ganar un torneo televisado de la PDC.

El impacto fue enorme. En Portugal, el dardo no es un deporte de masas. Pero esa noche, “The Special One” puso a su país en el mapa del dardo mundial de una manera que ningún jugador luso había logrado antes.

“No tengo palabras. Esto es para toda la gente de Portugal que me ha apoyado. Soy el especial — pero ellos son los que me hacen especial.” — José de Sousa, tras ganar el Grand Slam of Darts 2020

Premier League 2021: el récord de 180s y el nine-darter

El impresionante 2020 le valió a De Sousa la invitación para participar en la Premier League Darts 2021, el torneo más exclusivo del circuito PDC, donde solo compiten ocho jugadores seleccionados por su nivel y popularidad. Y el portugués no defraudó.

Durante esa Premier League, De Sousa estableció un récord absoluto de 180s en una edición, superando la marca que hasta entonces tenía Gary Anderson. Su capacidad para encadenar máximas con una frecuencia inusual se convirtió en su sello particular en el circuito. Pero el momento cumbre llegó en la noche 4: un nine-darter ante los ojos de millones de espectadores — la jugada perfecta, nueve dardos para cerrar una partida desde cero, uno de los momentos más difíciles de conseguir en el deporte.

No sería el único. Semanas después, De Sousa volvió a clavar otro nine-darter en la misma competición, convirtiéndose en uno de los pocos jugadores de la historia en lanzar dos partidas perfectas en una misma edición de la Premier League.

• Récord de 180s en Premier League 2021 — superó la marca histórica de Gary Anderson con 96 máximas en una sola edición del torneo.
• Nine-darter en Premier League Darts 2021 — ante Aspinall, en directo, ante millones de espectadores.
• Segundo nine-darter en la misma edición — uno de los pocos jugadores en lograrlo dos veces en una misma Premier League.
• Final de la Premier League 2021 — llegó hasta el último partido del torneo más exclusivo del mundo.

La trayectoria reciente: baches y regreso al Ally Pally

Como todo jugador de alto nivel, De Sousa ha vivido temporadas con más dificultades. Los años 2023 y 2024 le exigieron más en el ProTour para mantener el nivel de ranking necesario, y en alguna temporada estuvo cerca de perder el acceso directo al Campeonato del Mundo. Pero el portugués siempre ha encontrado la forma de responder.

En noviembre de 2025, De Sousa se clasificó para el Campeonato del Mundo PDC 2025/26 a través del clasificatorio de Tour Card Holders en Leicester, superando en una leg de muerte súbita a Andy Boulton. Una clasificación que habla de su temple en los momentos decisivos. En el Ally Pally, cayó ante Ricardo Pietreczko 3-1 en la primera ronda, pero su presencia en el torneo más importante del mundo sigue siendo un hecho consolidado temporada tras temporada.

Palmarés y apariciones destacadas en torneos PDC

Un vistazo al palmarés de De Sousa desde su debut profesional en 2019 deja claro por qué está considerado entre los mejores jugadores de su generación:

🔴 Rojo = campeón · 🟢 Verde = final · 🟡 Amarillo = semifinal · Verde claro = cuartos · Gris = primera o segunda ronda

José de Sousa hoy: el legado del Especial portugués

A sus 52 años, José de Sousa sigue activo en el circuito PDC y sigue siendo una amenaza real en cualquier torneo en el que participa. Su trayectoria ha demostrado que el talento no tiene fecha de caducidad, y que el dardo profesional es uno de los pocos deportes donde alguien puede llegar a lo más alto habiendo empezado tarde.

Lo que ha hecho por Portugal es difícil de cuantificar. Antes de De Sousa, Portugal no existía en el mapa del dardo profesional. Hoy, gracias a él, hay una generación de jóvenes portugueses que sueñan con seguir sus pasos. El propio circuito PDC ha expandido sus clasificatorios mediterráneos precisamente para dar más oportunidades a jugadores de países como Portugal y España.

El legado de “The Special One” va mucho más allá de sus títulos. Es el hombre que demostró que se puede llegar al más alto nivel sin haber pasado por las academias ni haber empezado de niño. Que la determinación, el talento natural y el trabajo duro pueden más que cualquier ventaja de partida. Una historia que, mientras siga compitiendo, todavía no ha terminado de escribirse.

“José de Sousa es la prueba de que este deporte tiene magia. Nadie esperaba lo que hizo — y lo hizo de todas formas.” — Dartsnews.com, análisis de la temporada 2020

Redacción DARDOS.COM · Mayo de 2026. Fuentes: PDC, DartsNews, LiveDarts, DartsDatabase.